Tránsitos de planetas extrasolares

Tránsito de Venus 2012-06-06

Esquema de una curva de luz de un tránsito de exoplaneta

 De la misma manera que desde la tierra podemos observar el transito de Mercurio o el de Venus por delante del sol, otros planetas de fuera del sistema solar pueden transitar por delante de su estrella, y tan solo deben darse las condiciones de aliniamiento necesarias para que ese transito sea visible desde la tierra.  Claro está que dada la lejanía no  podremos apreciar el pequeño disco negro  producido por el planeta al pasar por delante de la estrella,  pues ni tan siquiera somos capaces de "ver " el disco de la propia estrella. Siendo este un mero punto en la imagen.  Con todo con la  técnica de fotometría diferencial CCD si podemos  registrar con equipos de aficionados, el pequeño declive de luz que se produce cuando un exoplaneta (planeta de fuera del sistema solar) cruza por delante de la estrella  a la cual orbita. Es fundamental que la línea  planeta-estrella  coincida con la línea visual de nuestro planeta, es por ello que de los casi 1000  exoplanetas conocidos, solo un centenar  producen tránsitos observables desde la tierra. Todos ellos son planetas denominados Jupiters calientes, pues son de un tamaño y masa parecido al de Júpiter y orbitan muy cerca de la estrella con periodos de solo unos pocos días, por lo que su temperatura es muy elevada.  El declive que se produce en la curva de luz, suele ser del orden de unas pocas milésimas de magnitud, por lo que es necesario ser rigurosos y extremar las precauciones a la hora de realizar y calibrar las imágenes . Aunque es recomendable , no es necesario disponer de cielos muy oscuros y libres de contaminación lumínica , particularmente trabajo a 20 Km. de Barcelona y sufro de una contaminación lumínica  mas que considerable, lo cual no me ha impedido obtener resultados  aceptables incluso en noches con luna llena.